1980 - 1984 - Rockinger Tru Tune Tremolo, Eddie VH, USA

1980 - TTT – TRU TUNE TREMOLO

Desde los comienzos, el desarrollo de producto fue mi principal preocupación. Acababa de descubrir el nuevo y primer trémolo Floyd Rose en la Stratocaster de Matthias Jabs. Un consejo: hay que sujetar con bloqueo ambos extremos de la cuerda, en la cejuela y en el puente. Matthias, que a menudo venía en esa época, estaba entusiasmado y con razón, pero, al mismo tiempo le había encontrado pegas: "Si una cuerda se desafina- lo que puede suceder con un tirón extremo de palanca - hay que aflojar el bloqueo de la selleta con una larga llave Allen para poder afinarla de nuevo.”

Así es como se me ocurrió la idea de los afinadores de precisión. Así, las cuerdas sólo llevaban bloqueo en la selleta (evitando el problema de la fricción en las clavijas de afinación). Y se afinaba el trémolo con los afinadores de precisión (que ya existían para otros instrumentos de cuerda). ¡El Rockinger TRU TUNE TREMOLO ha nacido! Funcionó perfectamente. Y para redondear el trabajo, habíamos desarrollado un pequeño porta-llaves Allen que se atornillaba en la parte posterior de la pala para colocar las llaves necesarias. Por cierto, hay varias empresas asiáticas que siguen copiando este porta-llaves hoy en día.

Poco después tuvimos nuestro primer stand en la MusikMesse de Frankfurt, ¡una verdadera aventura!. Harald, que ahora trabajaba por su cuenta, creó para nuestro puesto una decoración de estilo hawaiano, con palmeras artificiales y todo. Nuestro vecino era KRAMER-USA. Su jefe, Dennis Berardi, vio nuestro trémolo y quedó fascinado. Los americanos estaban entusiasmados con nuestros trémolos y los golpeadores "verde menta". En muy poco tiempo se redactó un contrato y tuvimos que aumentar considerablemente el volumen de producción.

Los golpeadores "Tele" con ranuras para Keith

Una vez Harald tuvo una idea genial para Keith Richards, quien, como sabíamos, no era reacio a las drogas de ningún tipo. A Harald se le ocurrió encargar a Müller & Sohn unos golpeadores tipo Tele de latón que tuvieran varias ranuras, como las de los trémolos Strat de la época, en las que se guiaban los tornillos prisioneros para ajustar la altura de las silletas individuales. Pero estas ranuras tenían probablemente ocho centímetros de largo y, por supuesto, eran más profundas, de modo que podías espolvorear cocaína en el golpeador y luego arrastrarla por las ranuras con una tarjeta de cheques o algo así, en la que permanecía bien alineada hasta que llegaba Keith o quien de los Rollings con la pajita para chupársela por la nariz con fruición.

Lanzamos estos golpeadores a través del organizador para su entrega antes del concierto en el Niedersachsenstadion, pero desgraciadamente nunca recibimos respuesta a ellos, ¡qué pena!

1982 – Rockinger USA – Bernard Ayling

Por desgracia, el Sr. Floyd D. Rose no había dormido en los laureles, sino que, por su parte y de forma independiente, desarrolló un trémolo con afinadores de precisión. Esto llegó a nuestros oídos en la fiesta de inauguración de Musicians Place "MP", una tienda de música en Hannover. El portador de las malas noticias se llamaba en este caso Frank Untermayer y era un empleado de Hamer. Frank siguió hablando y así nos enteramos de que Kramer tenía la intención de interrumpir su colaboración con Rockinger para hacer negocios sólo con Floyd Rose en el futuro. El mundo es un pañuelo. Züli y yo volamos inmediatamente a la fábrica de Kramer, en Nueva Jersey, para llegar al fondo de estos rumores. Por supuesto, la familia Kramer trató de negar todo o, al menos, desacreditar el rumor. Sin embargo, por casualidad, estando en sus instalaciones, vimos clavado en un tablero de corcho un papel con información sobre el próximo lanzamiento de Floyd Rose. Todo suena como un thriller de espías, lo sé...

Coincidencia: También en Nueva Jersey, y precisamente en Asbury Park, justo al lado de la fábrica Kramer, había un comerciante de guitarras vintage llamado Bernard Ayling, que había ocupado parte de nuestro stand en la MusikMesse de Frankfurt. Hablaba alemán con fluidez porque vivió en Sarre durante doce años como hijo de un soldado de ocupación americano. Lo visitamos y le describimos nuestra situación. Y resultó que inmediatamente se ofreció con entusiasmo a hacerse cargo de la distribución en EE.UU. de nuestros trémolos.

Con todo, en Kramer nos habían dado el número de teléfono del manager de Eddie Van Halen en Los Ángeles, así que tomamos un vuelo a la Costa Oeste sin más. El único contacto que teníamos en Los Ángeles era una amiga de Henner, nuestro especialista en bajos.

Angela, "Angie", vivía en una ruinosa pero hermosa casa española en Whitley Terrace, en las colinas de Hollywood, con un productor de cine en horas bajas. Este productor debía de ser el tipo que nos abrió la puerta, bastante confundido, después de tocar el timbre varias veces. Nos pidió amablemente que volviéramos en un par de horas porque estaba tomando un ácido y no era el momento adecuado. "Vale, vale, volveremos más tarde..."

Züli y yo condujimos con nuestro coche de alquiler a Hollywood al aparcamiento de una licorería. Allí pasamos el rato con unas pocas bolsas y mirando a la gente pasar. En sí, la experiencia ya tenía algo de lisérgica. Un fluir interminable de personajes mezclados en forma de tipos jodidos, totalmente acabados, yuppies conductores de descapotables, evidentes traficantes de drogas y payasos que conducían en círculos sus Ferraris y Lamborghinis, para que todo el mundo los viera. Típico de Hollywood. En algún momento nos hartamos, nos dimos un pequeño paseo y acabamos volviendo a Whitley Terrace.

Dennis era el nombre del supuesto productor de cine y probablemente estaba a mitad de  su viaje de ácido. Angela también estaba allí. Afortunadamente, sí, en el primer piso había una habitación libre con dos camas donde podíamos quedarnos. También estaban contentos con las latas de cerveza que habíamos traído, porque tenían la nevera vacía. Este Dennis parecía estar tocando fondo.

Le contamos nuestros planes acerca de Eddie y Dennis nos aconsejó que condujéramos hasta Sunset porque había muchas tiendas de guitarras en aquella zona. Seguimos su consejo y acabamos en el "Guitar Center". Nada más entrar vimos colgadas guitarras Kramer con nuestros trémolos. Tuvimos una charla con uno de los vendedores sobre el tema, "Sí, sí, Van Halen, ¡vaya!...” Y lo siguiente que dijo fue que esperaban a Eddie en la tienda en unos minutos porque tenía que pasarse a recoger algo. Y, por increíble que parezca, siete minutos después, le estábamos dando la mano a Eddie Van Halen. Resultó que, habiendo nacido en Holanda, incluso hablaba un poco de alemán.

Hablamos un rato con él y mencionamos que teníamos una guitarra para él en el coche, una guitarra con forma de estrella, pintada de rojo y blanco y con el trémolo Tru Tune. Salimos a nuestro coche y desempaquetamos la Starshape. Eddie estaba emocionado por el Tru Tune, y así tomamos esta bonita foto en Sunset Boulevard. De la nada, habíamos conseguido todo lo que queríamos y aún más.

A la vuelta compramos un montón de comida y bebida y nos pusimos cómodos con Dennis y Angela en la terraza. Tenian unas maravillosas vistas de L.A.  De vez en cuando un colibrí se acercaba a un bebedero, que habían instalado en un poste de la terraza. Allí estaba, casi en silencio, maravillosamente exótico en el aire y succionando agua del tubo de vidrio con su largo y delgado pico. Como una gran polilla o la cola de una paloma de gran tamaño. ¡En qué otro lugar se puede ver un colibrí! Estos pequeños animales son increíblemente extraños.

San Francisco - John Cipolina

Unos días después nos subimos a nuestro coche de alquiler y nos dirigimos a San Francisco. Queríamos visitar a John Cipolina, a quien le habíamos dado uno de nuestros trémolos en el club Leine Domizil de Hannover. Por cierto, con anterioridad había sido guitarrista del grupo "Quicksilver Messenger Service" y también hermano del bajista Mario Cipolina, que aportó su talento al bajo a los News de Huey Lewis. John vivía en Mill Valley, 20 kms al norte pasado el Golden Gate. Un pueblo idílico rodeado de bosque. De madre italiana, tenía la casa llena de libros de cocina y nos mostró su colección de guitarras. Tenía rarezas: por ejemplo, una Gibson SG, en la que él mismo había grabado, con un cuchillo de cocina, unos adornos bastante extravagantes. Era un tipo un poco chiflado para el que no había nada sagrado. Fumamos muchos porros. Finalmente sacó una funda de tweed estrecha y rectangular y la abrió, dejándonos ver un rifle de caza. Nos explicó que una vez fue el campeón de caza furtiva de farolas en Mill Valley. Finalmente, totalmente borrachos, nos despedimos y volvimos al motel.

Stoneground

Züli había descubierto en una revista de San Francisco que Stoneground, su grupo favorito, actuaría en un club en Petaluma. Stoneground era una banda de la zona de San Francisco, bastante conocida en la época hippie. Por cierto, debutaron en el cine como banda de una decadente fiesta hippie en la película "Drácula 72" con Christopher Lee. Encontramos el club a unas 50 millas al norte. Stoneground, que había llegado a contar con 10 miembros, se había reducido entonces a una formación de trío más cantante, pero seguían sonando bien. Nos habíamos presentado brevemente antes del concierto, como fans de primera hora. Hablamos de los trémolos Rockinger, de que acabábamos de estar con John Cipolina, contamos la historia de Eddie Van Halen... Nos aceptaron muy bien.
A mitad del segundo set del concierto, empezamos a notar malas vibraciones. Estábamos sentados en un banco acolchado de pared y de repente un cenicero voló por encima de nosotros, lanzado con mucha fuerza. Oí a alguien decir en voz alta, un poco más allá: "No sé quién es la mujer y quién es el hombre". Algunos de aquellos paletos pensaban que éramos gays. Lo cierto es que nuestro estilo al vestir era un poco distinto al de la gente de aquél pueblo.
Los de la banda debieron de darse cuenta de la situación y se pusieron a tocar la canción de los Doors "People Are Strange". Yo no quería dejarlo estar, porque me parecía que nos habíamos puesto sin querer en una situación un poco peligrosa, que podría acabar con nosotros dos magullados y tirados en una acera. Me acerqué a aquellos tipos: "¿Hay algún problema?" Por suerte, entendieron que éramos extranjeros, alemanes y se disculparon inmediatamente. El cabecilla me pidió entonces que fuera con él a la pequeña pista de baile frente al escenario para bailar con él. Lo hice, sospechando que en realidad, era él el que era gay. Qué mundo más hipócrita. Nos libramos por los pelos, pero, en cualquier caso, ¡hay que tener cuidado en ciertos sitios con los lugareños fascistas!

De vuelta en Alemania

De vuelta en Alemania, todo seguía por la senda del éxito. Además del Tru-Tune, había desarrollado otros trémolos de bloqueo: el "Les Trem II" que, a diferencia del Les Trem I, tenía afinadores de precisión. Además podía atornillarse directamente en el cuerpo de una Les Paul o una SG, usando los agujeros ya existentes para el cordal, sin tener que modificar nada. Otra novedad fue un puente roller especial, de las dimensiones de un puente tune-o-matic,  que ya entonces tenía una posibilidad de bloqueo lateral, así como dos tornillos de bloqueo para fijarlo. Sigo sin saber de qué se supone que la compañía "TonePros" tiene una "patente". Además, soy absolutamente de la opinión de que un puente tune-o-matic normal, que se mueve con el trémolo, funciona mucho mejor.

Las rueditas de los puentes roller raramente ruedan bien. La mayoría de ellas tienden a traquetear o a atascarse. Pero ése no era el espíritu de la época. En mi cabeza surgió un verdadero desafío: hacer un trémolo para las Telecaster. No paré de darle vueltas... finalmente con éxito: Después de algunas idas y venidas habíamos terminado el prototipo (el "Tellybrator"). Un trémolo de bloqueo, que encajaba exactamente en una Tele. Eso sí, había que hacer un agujero de 20 milímetros bajo la placa base para el muelle de presión, que no era visible desde el exterior. Con el Tellybrator y otros componentes impulsamos aún más nuestro negocio en EE.UU.

Made in Germany

Mi amigo, el "Doc", alias Klaus Peter Reinicke, me dio la idea de incluir la marca de coches Mercedes en nuestra campaña publicitaria. Dijo: "Para los americanos, Mercedes es el símbolo de la ingeniería alemana por excelencia." Así es como surgió el eslógan "No sólo Mercedes hace famosos a los productos alemanes".Züli y yo posamos - ambos con guitarra - frente a nuestro ayuntamiento neoclásico, sentados en el capó de un Mercedes 280-SE de 1968 de doble faro, anunciando que, además de chucrut, también sabíamos hacer excelentes trémolos.

Nuestro éxito fue sorprendente, ya que Bernard Ayling recibió varias cartas de agencias de marketing y publicidad diciendo que "un anuncio así no funcionaría en absoluto". Lo cierto es que, aunque el anuncio pudiese resultar un poco arrogante, a los americanos les encantó.

Para empaquetar los trémolos y otras herramientas, compramos una máquina de empaquetado y filmado. Pones el material en un cartón del tamaño de DIN-A2, tiras de un rollo de lámina transparente mientras un elemento calefactor calienta la lámina desde arriba. Enciendes una bomba de vacío que aspira la lámina sobre la pieza en el cartón y la deja pegada. Habíamos desarrollado un nuevo diseño para el cartón para enfatizar nuestro "Made in Germany" para los americanos:  Arminio (el caudillo germano de la época romana) con un cohete Rockinger en su mano derecha estirada. Hoy en día creo que no resultaría...

Con el Tellybrator y varias otros componentes hemos impulsado aún más nuestro negocio en EE.UU. ¡Véalo usted mismo!

Karl Gölsdorf

Quiero mencionar aquí que mi bisabuelo Karl fue un ingenioso inventor de locomotoras de vapor. A lo largo de los años, diseñó nada menos que cuarenta y cinco modelos para los Ferrocarriles del Estado austríacos e inventó el llamado eje de Gölsdorf, que, en las locomotoras de más de dos ejes, permitía que los ejes adicionales se desplazaran horizontalmente en las curvas para adaptarse al radio de la misma.

En el primer distrito de Viena le pusieron su nombre a una calle y hoy hasta puedes encontrar un club de fans en Internet.

Mac Wonderlea

Mac era un magnífico periodista de la revista Fachblatt y fue fan nuestro desde el principio. (También se enamoró de nuestra contable Gerda Maus durante nuestra primera aparición en la MusikMesse.) Aparte de eso, le gustaban nuestros productos, nuestra energía positiva y le encantaban nuestros anuncios por abstractos que fueran. Fan de Frank Sinatra, era guitarrista y tenía un estudio cerca de Leverkusen. Desgraciadamente, también era  aficionado a los licores fuertes, lo que finalmente lo llevó a la tumba en los 90. Una verdadera pérdida (y no lo digo sólo porque siempre escribiese bien sobre nosotros).

1983 – Jörg Sürie

En enero de 1983 Jörg Sürie empezó con nosotros como especialista comercial, porque ni Züli ni yo éramos comerciantes suficientemente dotados y queríamos llevar a Rockinger aún más adelante en términos de organización. Jörg miró más los números y pronto obtuvo el apodo de "Jake" - No puedo recordar si era uno de los chicos de la serie de televisión "Dallas" o "Denver". Aquí lo podéis ver a la derecha, a la izquierda Pierro Terracina de la Compañía Magnétics. Produjeron pastillas activas en Roma en estilo EMG y nosotros nos encargamos de la distribución para Alemania.



Aquí hay una extraña creación de Horst, el "WC"-Caster:

1984 El robo del trémolo

El mercado de la guitarra seguía dominado por los trémolos de afinación con sistema de pinza: Floyd Rose, Kahler y Rockinger. Aún no había mencionado a Kahler. Se trataba de un californiano honrado, Gary de nombre de pila, que fresaba latón para fabricar montones de herrajes de guitarra para Schecter y otras empresas. Todos muy adelantados en un negocio altamente competitivo. Y si había algo que hacer, los japoneses se apresuraban a copiar estas cosas fácilmente comercializables. Para nuestro horror, tuvimos que descubrir un anuncio en la revista estadounidense "Guitar Player" que mostraba una copia japonesa casi original de nuestras Les Trem. Por supuesto, nos pusimos furiosos.



En marzo, fuimos de nuevo a la feria de la música. Horst había construido una cabina de sonido transportable especialmente para ello. Santo José, ¡qué cantidades de material acarreamos hasta Frankfurt! Pero éramos los reyes con nuestros trémolos y guitarras y bajos de atar. Y siempre te encontrabas con mucha gente ilustre en este evento de entonces.

Y aquí, en Frankfurt, el robo de productos adoptó una forma completamente distinta. Gary Kahler apareció en nuestro stand muy enfadado e informó de que había una empresa japonesa llamada "Rokkoman" que ofrecía copias de todos los trémolos de afinación disponibles en la actualidad e incluso los especificaba en sus listas de precios como "Floyd Rose Tremolo", "Kahler Tremolo" y "Rockinger Tremolo". Llevaba consigo esta lista de precios, todo en blanco y negro. Se me cortó la respiración. ¡Esos miserables barones ladrones!



Pero, ¿qué hacer? Primero habla con Mac Wonderlea, el viejo caballo de batalla. Hay que sacar a la luz pública esta monstruosidad a través de los medios de comunicación, ¡hay que desenmascarar a los japoneses! El plan: todos los afectados, junto con una multitud de representantes de los medios de comunicación, van al stand de Rokkoman y dan una paliza a esta gente. Se convenció rápidamente a Dennis Berardi, de Kramer, y a alguien de Guitar Player. 

A la mañana siguiente llegamos realmente al stand de los Rokkoman con unos. A la mañana siguiente nos presentamos realmente en el puesto de los Rokkoman con unas 40 personas y nos enfrentamos a ellos. De qué iba todo aquello, y si no habían tenido la ocurrencia de pedir licencias para sus copias. Y como lo peor para los japoneses es quedar mal, enseguida se mostraron contritos y dispuestos a hacer cualquier concesión. A día de hoy, no sé qué les pasaba por la cabeza. ¿Quizás una forma diferente de comprensión moral? Una absoluta falta de sentido de la injusticia en estos asuntos. 

Gary Kahler ya había descubierto que la empresa japonesa "Takeuchi" estaba detrás de todas estas copias. Una y otra vez lanzó este nombre al debate. Aquí tienes una foto de los Takeuchis que se me filtró en su momento.



En cualquier caso, los Rokkoman, que también tenían otros productos que ofrecer, destruyeron inmediatamente todas las listas de precios y ofrecieron su colaboración. A la mañana siguiente, todos los miembros del stand de Rokkoman tenían los ojos rojos y llorosos. Quizá me lo imaginaba, pero realmente pueden llorar por orden "de arriba". Son cosas que a los no japoneses les cuesta creer. Y cualquiera que copie tan descaradamente productos ajenos no es de fiar en general. Y así fue. Nunca recibimos derechos de autor, aunque firmamos un contrato poco después.

Catálogos de culto

Creo que nuestros catálogos fueron muy informativos desde el principio. Sobre todo porque en aquellos primeros años la gente carecía de mucha información. Así que intentábamos explicarlo todo con la mayor precisión posible, como los antecedentes históricos, los diseños "clásicos" de guitarras y bajos, etc.

Al principio, también teníamos una sección en nuestros catálogos llamada "Electricidad para todos", un manual básico que explicaba todos los circuitos comunes de los instrumentos del mercado y todo tipo de opciones para mejorar los circuitos. Esto me interesaba mucho porque yo mismo (como ningún "Kosmos Elektromann") soy un idiota incomprensible en cuestiones eléctricas. Así que intenté explicarme la situación a mí mismo -y, por tanto, también a nuestros clientes- de la forma más sencilla y comprensible posible. Sencillamente: lo que yo, como idiota, puedo entender, también lo pueden entender los demás. Y eso fue todo un éxito, que por supuesto también interesó a la clientela de guitarristas y bajistas. Oh Dios, todas estas posibilidades de conmutación con multitud de pastillas. Todas las bobinas de las humbuckers, división, desfase, interruptores de 3 y 5 vías. Incluso hoy en día, sigo teniendo que buscar una y otra vez ciertas cosas en mi colección de circuitos, porque todo eso no quiere quedarse en mi cabeza.

Y Harald diseñó para nosotros un nuevo logotipo de empresa, alejado de esa tipografía de "escritura de pincel" tipo Fender. En este sitio web puedes ver todo esto en "catálogos antiguos" y he escaneado un catálogo de los años 80 y lo he puesto aquí completo, porque da una buena visión general de nuestro trabajo en aquella época. Y, por supuesto, también está el manual antes mencionado (que, por supuesto, también está disponible en el sitio web actual de Rockinger, e incluso mejorado). Por desgracia, todo lo que se escribió en aquella época está impreso en letra muy pequeña - ¡se recomiendan gafas de lectura!

 

1983 – NAMM & Buddy en Chicago

Durante la feria de música NAMM, una noche hicimos un atrevido viaje al South Side con Bernard Ayling. Un tal Buddy Guy daba un concierto allí. Yo no sabía nada de él, pero según Bernard era el mejor. Y que Jimmy Hendrix le habría utilizado por su forma de tocar y su sonido. Buddy Guy me dejó alucinada. Blues caliente en el Checkerboard Lounge de Southside Chicago. Un local totalmente ennegrecido con tipos negros salvajes y mujeres negras gordas, que gritaban constantemente obscenidades ofensivas hacia el escenario. Y Buddy devolvía los comentarios descarados y contaba pequeñas historias. En fin, lleno de rock'n'roll y una increíble dinámica de ruido y silencio, enriquecida por una interacción total con el público. Un ambiente estremecedor completamente desconocido para mí hasta entonces. Si no conoces a Buddy Guy, ¡te lo estás perdiendo! A continuación, un chófer privado nos llevó sanos y salvos de vuelta a nuestro hotel, porque en el South Side es mejor no correr riesgos...

Ah, sí, en el Namm incluso Leo Fender y George Fullerton vinieron a ver nuestros trémolos. "Así que tenéis cosas bonitas", comentó Leo.